増田セバスチャン／Masuda Sebastian ロングインタビュー★前半編

　サンフランシスコのジャパンタウンに、３万5,000人も集まったんですよ。ジャパンタウンの代表の方にも、「セバスチャン有難う、こんなにジャパンタウンに人が来たことはないよ」って言われました。その場にいらっしゃったお客さんの反応も凄かったんですけど、現地の新聞での「NEW PEOPLE」の記事がすごい。期間限定ショップの身で申し訳ないのですが、うちがいちばんフィーチャーされていましたね。

　インタビューもたくさん掲載されました。まずは、『サンフランシスコクロニクル』。これは、地元の人は朝コーヒーと、これを読んでるっていう、いちばんメジャーな新聞のようです。あとは、「北米毎日新聞」「日米タイムズ」とか。日本語なんですけど、これがオープニングのようすです（写真参照）。建物の中から見ると、ビルの前は女の子たちがウジャーっとなってて、もう、ぎゅうぎゅうの状態でしたね。

　MTVからのバックアップがあったこともあり、もうアメリカ全土からティーンズが押しかけて来た、という感じでしょうか。うちのお客さんはヨーロッパからも来てたみたいですよ。

　堀淵さんと初めてお会いしたのは3年ぐらい前でしょうか。ある日、堀淵さんがふらっとお店に来たんです。最初、誰だか知らないから、何だろうこの人って。パルコさんもそうだしラフォーレさんとかアルタさんとか、いろんなところから出店してくれってオファーを頂くんですが、最初、そういう中の1人かなと思ったんですね。

　最初、ご飯でも行きませんかとか会っていきなり言うんです。普通あんまりないんですよ、そういうこと。何回か重ねて、じゃあ今度ご飯でも行きましょうってなるんですけど、いきなり会ってご飯でも行きませんかって、なんだこりゃって思って。変わってて面白いので、そういう誘いには乗ってみようかなと思ったんです。

　ご飯食べてる時も、とりあえず僕がうちのお店の説明をして、ただ美味しいね、と食事を楽しむ会みたいな雰囲気でした。初対面なのにデザートみんなでまわして食べる、みたいな（笑）。帰ってネットでちょっと調べたら、この人すごい人だったんだと知ってびっくり。ウィキペディアにも載ってて、世界で尊敬される100人のうちの1人として『newsweek』にも載ってたり、本も出していたり。

　その後、何回かアプローチがあり、今度サンフランシスコに来ませんかって言うんです。おもしろい人だなって思って。じゃあちょっと行ってみようかなと思って、サンフランシスコ行ったのがそれから半年後。まだ出店という話もなく、とにかくサンフランシスコっていう街を見に来てくださいって言うから、別の仕事もあったので無理矢理くっつけて行ったんです。

　3日間か4日間ぐらいだったでしょうか。堀淵さんは、ずっといっしょにサンフランシスコの街を細かく案内してもらいました。こういうところに僕たちの会社はあって、今まで漫画とかアニメをアメリカに拡げてきたんだけど、本当の日本のカルチャーっていうのはアニメや漫画だけじゃなくて、もっといろんなものがある。それをアメリカ人に広めたいんだ、っていう話を熱心にしてくれたんです。

　アメリカ人の日本に対する興味は、最初は漫画とかアニメだったんですが、今はそれらの背景になっている日本文化に移ってきているので、本当のカルチャーを広めるタイミングなんだっていう話をしてくれたんです。とはいえ、出店してくれっていう依頼に関しては、ずっと断ってたんです。結局やろうって決めたのはそこから半年ぐらい後かな。何回も通って来てくれて、何回も何回も話しましたね。

　当初、僕が断った理由としては、今アメリカに僕たちが行ってイベントをやったとしても、インパクトはあるかもしれないけど、一時期のインパクトで終わってしまっては困るわけですよ。僕たちはずっと続けなきゃいけない。一時の浮かれたブームにしないようにするためには、まずは啓蒙するところから始めないといけない。でも、アメリカの今の文化度を考えると、そういったものに関する知識がまだ少ないないから無理だろうと思ったんです。

　アメリカはメインストリームがすごく大きな町。例えば音楽のビルボードのトップテンとか見てもわかるように、上は全部ヒップホップです。メローな歌でワルが愛を囁く曲ばっかりがビルボードを占めている。そういうメジャー志向の強い土地なので、僕たちみたいに、カルチャーの度合を掘り下げているようなブランドがある日突然行っても受け入れられないと思ったんです。だから、ずっと断っていたわけです。

　でも堀淵さんは、いやそうじゃなくて、日本の文化っていうのは本当に今世界の中でもっとも必要なもので、特にアメリカ人の若い子たちは、その文化に触れることによって将来のアメリカが良くなるに違いないから、セバスチャン、今やるべきなんだよ、みたいな感じで熱心に話すんです。「僕はもうすぐ引退するので、その集大成としてこういうものをやりたいんだ」っていう話を聞いて、じゃあわかりました、っていう話になったんです。

　ビジネスの話だったら完全に折り合いつかない話だったんですけど、それは置いておいて、堀淵さんのその精神に対して僕は全能力を捧げますっていって始まったのが、サンフランシスコのプロジェクトでした。でも、やればやるほど赤字だということはわかってたので、1か月だけ、という条件を承諾してもらいました。

　アメリカ、ＬＡには、実は、ブランドを始めた1995年ごろから雑貨の仕入れでよく行ってたんです。商品もいろいろつくってたんですよ。某大手アパレルの横のミシンの１台を借りて。その横は、今、そこもでかくなっちゃったんだけど、Mighty fineっていうキティちゃんの販権を持っててROCKテイストのキティTシャツとかを出してる会社だったんですが、ミシンが５台ぐらいだったかな。

　そこの社長とは友だちで、当時はMighty fineの商品とかも仕入れてたんですけど、その関係から、ミシンを１台借りて「6％DOKIDOKI」のオリジナル商品もつくってたんです。その頃人気だった水野純子ちゃんのTシャツとかもそこでつくってました。

　彼との出会いは、当時マイケル・エコノミー（Michael Economy）っていうニューヨークのイラストレーターがいて、パルコで展覧会をやるので来日していた時に、原宿のうちのお店に来てくれたのが始まりです。一目でおもしろい！って気に入ってくれて、それ以後、お互いに連絡取るようになったんです。

　彼の住まいはLA。じゃあLA行った時に遊びに行くよ、みたいな感じでしたね。Ｔシャツ屋さんだって聞いたから、マイケルエコノミーのTシャツ出すけど、こっちにもおもしろい、水野純子ちゃんっていう子のＴシャツがあるからやらないかって、それで繋がっていった。

　彼とは、今でも会うし、たまに日本に来た時はちゃんとうちに挨拶に来てくれますね。周りが皆出世して助けられてるって感じですね（笑）。

　先日は、パリの文化施設から呼ばれて、ミニショップとショーをやってくれっていうオファーで行って来ました。あとは、ベルリンとロンドン。今本当に日本の「カワイイ」カルチャーというか、いちばん最先端のムーヴメントとして外国の方がニーズが高いですよね。それこそアニメとか漫画とか、みんなマニア層だなっていうのがなんとなくわかってると思うんです。

　アジアでは、香港とか台湾、タイにうちのファンがいっぱいいるみたいなので、いずれはショップとイベントをやることになるんじゃないかと思いますね。最近、買付の人とかも来るんですよ。まあ順番的にはヨーロッパの後にアジアの波がくるんじゃないかと思っています。

　2010年の今になって、回りまわってやっとやりたいことが出来てるって感じでしょうか。時代性もあって、1990年代リスペクトっていうのが最近やっと出てき初めているので、あの時にはお金も力もなくて出来なかったことが、今素直に表現できているのが結構楽しいですね。15年待った甲斐があったっていうんでしょうか（笑）。

　当時はもっと小さなコミュニティで、僕も24歳だったので、同い年の若い子が集まってやるしかなかったので、そんなに大きなことは出来なかったんだけど、今39歳になって、経験も実力も増えた中で、もうちょっと人に届きやすく、あと実績っていうか説得力もあると思うので、そのへんがやっぱりやりやすくなってきていて、あの時に思ってて出来なかったことを今ぶつけてるって感じはありますね。

　日本の文化って日本人だとわからないんですよ、日本に住んでる日本人だから。それが、海外に出てみるともの凄く評価され、文化的な説得力を持つことが、まわりまわって日本人であることを誇りに思ってくれるようになってくれればいいなと思いますね。

　実は、僕、海外に向けてやってるようで日本人に向けてやってるんです。信じて突き詰めて15年間続けてきたことによって、やっぱりそれは間違ってなかったんだって思います。だから、皆も自分がやりたいと思ったことがあったら諦めないでずっとやっていくことが一番大事なんじゃないかなって思いますね。

★　★　★　後半へつづく。　★　★　★